Samedi 28 mars. Ces six derniers jours, nous avons fait la connaissance de nos cloches de volée et nous avons pu constater une disparité d’âge. Nous écouterons ce soir la plus ancienne et les deux plus récentes. Benoît, Romane et Benjamine se marient à merveille pour produire une sonnerie joyeuse : la, si, do#, soit un ton entre chaque cloche.
Mais quelle est la durée de vie d’une cloche et par quoi est-elle déterminée ?
Une cloche de qualité bien utilisée et bien entretenue peut durer des siècles. C’est dire le nombre de générations qui peuvent avoir vécu au son de celle-ci, lequel ne variera pratiquement pas. L’église de Bossière contient d’ailleurs une cloche de 1538. L’usure et le bris, la fêlure, peuvent venir à bout des cloches. En cas de fêlure, le son sera altéré. L’utilisation de la cloche dans de bonnes conditions et avec de bons réglages préservera celle-ci.
Les autres causes de disparition sont externes, liées à l’histoire et ses événements. Les finances mises à mal lors des périodes très difficiles ont parfois eu raison des cloches qu’on revendait pour faire face à certaines dépenses. Ca reste du métal… Gembloux dut ainsi se séparer de la grosse cloche à la fin du 17e siècle.
Les incendies peuvent être fatals aux cloches. Prisonnières de leur tour en feu, elles chutent et se brisent ou finissent en un amas de métal fondu. Ce fut d’ailleurs le cas pour notre beffroi en 1905. Sa flèche fut presque entièrement consumée et les cloches fondirent. On ne détermina jamais la cause de l’incendie.
La reconstruction de la flèche changea complètement la physionomie du clocher : la simple pointe laissa place au modèle que nous connaissons aujourd’hui avec son bulbe si caractéristique.
La cloche Benoît est issue de la nouvelle sonnerie qui fut installée juste après cette reconstruction.
Les cloches peuvent aussi disparaître par vol ou confiscation.
Photos : collection privée : la flèche en feu et quelques étapes de sa reconstruction – article Manu Delsaute